Ian Mckellen - 1939/

Ian Murray McKellen nació en Burnley, Inglaterra, el 25 de Mayo de 1939. Realizó los primeros estudios en la Wigan Grammar School y la Bolteon School. Ingresó en St. Catharine's College, Cambridge donde, como actor alumno, fue dirigido por John Barton, que llegaría a ser el director de la Royal Shakespeare Company. Se licenció en St. Catharine en 1962. En 1961 debutó como actor en el papel de Roger Roper en A Man for All Seasons, en el Belgrade Theater de Coventry. Su debut en Londres en 1964, como Godfrey, en la obra de James Saunder A Scent of Flowers, le hizo acreedor al Clarence Derwent Award al mejor actor y a trabajar durante una temporada con el National Theatre.

En 1967 actuó en Nueva Yorck, en The Promise of Arbuzov, y en 1968 recibió muchas alabanzas por su interpretación del doblete de Peter Shaffer, en White Liars y Black Comedy, consolidando su creciente reputación como uno de los mejores actores ingleses, con papeles protagonistas en Ricardo II de William Shakespeare y, en 1969, Eduardo II de Chistopher Marlowe, que era su favorito.

En 1972 colaboró en la fundación de la Actor's Company, un grupo progresista en el cual los actores eligen sus propias obras y comparten la misma paga, jerarquía y los papeles principales. En el papel de Edgar en El rey Lear, en el Festival de Edimburgo de 1973, ganó el Drama Desk Award a la mejor interpretación.

En 1974 se incorporó a la Royal Shakespeare Company, invitado por su mentor de Cambridge, John Barton; actuó en célebres producciones del Doctor Fausto de Marlowe (1974), Too Good to be True the Shaw (1975) y Romeo de Julieta, Cuento de invierno y Macbeth de Shakespeare (todas en 1976). En 1978 dejó la compañía por un papel en Bent, el famoso drama de Martin Sherman sobre los gays en los campos de concentración nazis. Por su actuación, McKellen recibió el premio Laurence Olivier al mejor actor en 1979. También comenzó a salir de gira con su legendario monólogo Acting Shakespeare. Por esta obra, presentada por primera vez en el Festival de Edimburgo de 1977, McKellen consiguió el Drama Desk Award, el Elliot Norton Awars y el Antoinette Perry Award. en 1979 le nombraron Comendador de la Orden del Imperio Británico.

En 1981, su interpretación de Salieri, el rival celoso de Mozart, en la obra de Peter Shaffer Amadeus, presentada en el Broadhurst Theatre de la ciudad de Nueva York, le proporcionó crñiticas elogiosas, además del Drama DEsk Award al mejor actor, el premio as la interpretación del Drama League de Nueva York, el premio al mejor autor del Outer Critics' Circle, y el Antoinette Perry Award como mejor actor.

En 1988, Ian McKellen salió del anonimato, y fue el primer actor importante que lo hizo. A partir de entonces, se convirtió en un defensor de los derechos de los gays cada vez más visto y oído en Gran Bretaña, en un momento en que el gobierno Tory de Margaret Thatcher se dedicaba a sancionar una estricta legislación anti-gay. Con el nombre de Cláusula 28, la nueva legislación hubiera vuelto a convertir en delito gran parte del comportamiento homosexual entre adultos, aunque se realizase con el consentimiento de ambos. Con respecto a salir del anonimato, comentó posteriormente: "Hay muchos actores que lo ocultan, que son muy ambiciosos, que hacen lo mismo que yo hacía a su edad, pero sin hablar de su sexualidad. No me importa demasiado, aunque lo lamento por ellos. Pero lo que no soporto es la mentira: cuando alguien dice que está esperando al hombre o la mujer de su vida para ser feliz, o cuando se casa y disimula. He de decir que jamás he mentido. Simplemente he soslayado la cuestión".

En 1991, en reconocimiento a su larga carrera como "el principal actor protagonista" de Gran Bretaña, como le llamaban, le nombraron Sir. El director de cine Derek Jarman criticó amargamente su decisión de aceptar tal honor y, en una carta dirigida al periódico The Guardian, manifestó que McKellen debería haberse negado a aceptar un título concedido por el mismo gobierno conservador que pretendía reprimir y aislar a los gays. En el debate público que se originó a continuación, defendieron a McKellen dieciocho destacados profesionales del cine y el teatro, que escribieron a The Guardian identificándose como gays o lesbianas y alabando el nombramiento de Sir para McKellen como "una marca significativa en la historia del movimiento gay británico". Según esta carta, las figuras públicas ya no tendrán "que decir que ocultan su homosexualidad por temor a perjudicar sus carreras". Entre los firmantes figuran el director de cine John Shlesinger, los productores Cameron Mackintosh y Ned Sherrin, los actores Simon Callow, Alec McCowen y Anthony Sher, y la actriz Pam St. Clement.

También se puso del lado de McKellen el autor teatral Peter Shaffer, que escribió que el actor "no había mantenido en secreto el desprecio que sentía con respecto a las políticas del gobierno en el tema de la homosexualidad", y que el hecho de ser nombrado Sir "al menos representa un reconocimiento, por parte del gobierno, de su valor y su intrépido humanitarismo". El parlamentario gay Chris Smith escribió que "se incrementan los ataque contra los gays. Está en camino la legislación discriminatoria. La prensa lanza ataques fulminantes. Todos los días se echa a personas de su empleo, o de su casa, o se les cobra más por un seguro, o se les niega la custodia de sus hijos, o se les humilla, pura y exclusivamente por su orientación sexual. En muchos sentidos, las dificultades de las lesbianas y los gays empeoran, en vez de mejorar. sin embargo, para compensar esta tendencia encontramos el valiente testimonio de personas como Ian McKellen, que demuestra que su sinceridad, como mínimo, cuenta con el respeto de muchos millones de personas". Por suerte, esta situación correspondía a principios de los años 90.

Ha demostrado su versatilidad interpretando desde los grandes personajes de Shakespeare, hasta el Mago Gandalf del Señor de los Anillos o el villano de X-men.

Muchos actores destacados de este siglo han sido gays, cabe mencionar entre ellos a Laurence Olivier, su amante Danny Kaye, John Gielgud, Tyrone Power, Montgomery Clift, James Dean, Errol Flynn, Charles Laughton, Rock Hudson... No obstante, en casi todos los casos no se ha sabido que eran gays hasta después de su muerte, al salir a la luz la verdad biográfica. Al mantenerse en el anonimato, estos actores lamentablemente han reforzado la idea de que manifestarse con sinceridad marcaría el fin de su carrera. Por la honestidad y el coraje con que expuso su condición de homosexual, poniendo en juego su carrera y luchando por los derechos de los gays y las lesbianas, Ian McKellen se merece un reconocimiento a su valor.

Actualmente vive en Limehouse junto a su pareja Sean Mathias, director de la película Bent.